Studeren aan de HKU

Op veler verzoek zal ik wat schrijven over mijn studie alhier. Mijn blog is natuurlijk geen exacte afspiegeling van mijn verblijf hier. Dus dat ik nog niet over mijn studie heb geschreven houdt niet in dat ik nog niet gestudeerd heb.

Er zijn nu alweer vijf collegeweken voorbij, ja de tijd gaat snel, zeker in Hong Kong. De eerste week van mijn colleges was het heel erg zoeken voor mij, zoeken naar gebouwen, zoeken naar lokalen, zoeken naar vakken, zoeken naar literatuur...
De campus is mooi, maar niet echt overzichtelijk, de gebouwen hebben ingewikkelde namen en er zijn allerlei routes om ergens te komen. De belanrijkste routes ken ik nu wel.

Het belangrijkste verschil tussen Universiteit Utrecht en Hong Kong University is de hoeveelheid literatuur die doorgenomen moet worden. Het is echt belachelijk hoeveel je moet lezen. Voor een vak heb ik een pakket aan artikelen en hoofdstukken uit boeken van zo'n tien centimeter dik. Je krijgt hier literatuurlijsten voorgeschoteld waar ze rustig tien boeken opzetten. Het is mij nog niet duidelijk hoe het werkt, wat moet ik wel lezen en wat niet. Leraren geven vaak aan, lees wat je interessant vind, maar dat is ook vaag want wat voor vragen krijg je dan voor het examen? Ik weet in ieder geval dat ik niet alles ga lezen. Verder moet je de literatuur zelf verzamelen en kopieeren, in Utrecht koop je gewoon een reader en dan heb je de hele mikmak, makkelijker en efficienter in mijn ogen. Voor een vak moest ik zelfs buiten de universiteit in een koppieshop ergens mijn literatuur ophalen!

Dit zijn een beetje de algemene indrukken die ik heb van studeren in Hong Kong, ik zal nu per vak een beschrijving geven.

Hong Kong: the land and people
Hong Kong: the land and people is een algemeen geografisch vak over Hong Kong. Verschillende onderwerpen komen aan bod zoals: geologie, vegatie, bodem, klimaat, bevolking, economie, cultuur, politiek, urban planning. We hebben verschillende docenten, een te fanatieke Engelse fysisch geograaf, een lokale economische geograaf die scherpe kritiek uit op de overheid. Bij dit vak ben ik ongeveer de enige exchange student, verder zitten in elk vak wel een paar exchange studenten.

China: the land and people
Mijn interessantse vak tot nu toe, elke week krijg ik iests te horen wat me verbaast en aan het denken zet over het grote China. Het komische is dat de docent uit de VS komt, hij is hier voor een half jaar om les te geven aan de HKU. Hij vergelijkt China dan ook heel vaak met de VS, en zegt dingen als: 'We in the United States...'. Zeer frapant om van een Amerikaan dingen over China te leren in een klas waar allemaal leerlingen uit Hong Kong zitten. Zijn colleges zijn wel zeer goed, het is ook prettig dat hij een native speaker is. Dit vak is het enige vak waarvoor gewoon 1 boek gelezen moet worden (China's Geography, Veeck).

Chinese Urban Culture
Mijn enige niet geografische vak, maar stiekem worden er veel geografische onderwerpen besproken. Het vak gaat over de grote veranderingen in de Chinese steden Hong Kong, Beijing en Shanghai, veroorzaakt door de stormachtige economische ontwikkelingen. Er worden zeer uiteenlopende onderwerpen besproken: stedelijke vernieuwing, nostalgie, open ruimten in de stad, verloren tradities, klassenconflicten, cultuur, melancholie, neoliberalisme en wereld steden, verveling en herhaling in de stad, bohemiens. We analyseren films en literatuur en we hebben al een cultural tour gehad in Hong Kong. De cultural tour was in Wan Chai een oud Chinees district op HK island, waar veel gaat veranderen, oude markten, speciale straten en kleine flatggebouwen moeten verdwijnen voor het grote geld van de project ontwikkelaars. Nog meer shoppingmalls en high rises in deze stad! Dit vak bevalt me tot nu toe heel erg. Alleen wordt er niet echt naar je vragen geluisterd door de docent, het toppunt was dat ik mijn vraag drie keer moest herhalen voordat ze echt op mijn vraag inging.

China: Environment and Sustainable Development
Het eerste college van dit vak was erg bijzonder en raar. De docent vertelde vooral over zichzelf en zijn carriere, de Nederlandse docenten doen dit meestal niet of zeer kort. Hij liet foto's en artikelen zien van hem in de pers. Naast wetenschapper is de goede man ook activist op het gebied van natuur bescherming. Hij is wild van wildlife en oerwouden. Ondanks zijn gebrekkige engels zijn zijn colleges altijd interessant. Het gaat over milieu problemen in China, en daar is veel over te vertellen. Zo heeft Beijing de hoogste luchtvervuiling ooit gemeten. Nu de Chinezen meer gaan verdienen, kunnen ze zich een auto veroorloven, met als gevolg dat er rondom Beijing al de tiende rondweg is aangelegd en een hap lucht in Beijing niet echt gezond is.

Economic Development in Rural China
Over slecht engels gesproken, deze leraar spant de kroon, ik kan soms mijn lach echt niet inhouden tijdens zijn colleges. Zijn eerste colleges was ook hilarisch, het ging eigenlijk alleen over hem en nog meer over de fieldtrip. We kregen tientallen foto's te zien van de voorgaande fieldtrips, die echt op je lach zenuwen werkten. De fieldtrip is het beste aan het vak, over een week vetrek ik al naar het Chinese platteland voor vijf dagen. Boeren bezoeken, kleine dorpen zien, wandelen door prachtige landschappen. We gaan naar Zhangjiajie in de provincie Hunan. Het vak is heel belangrijk voor het begrijpen van China, want al hoewel de stedelijke bevolking snel groeit nog steeds woont zo'n 60 procent op het platteland. En hoe gaan de boeren de 1,3 miljard Chinezen voorzien van voedsel?
Voor de site van de leraar vak, kijk hier.